那道姑大步走向独孤老大，拱手一拜笑道：“独孤大哥，你终于肯来了，是专为我而来，还是路过歇脚啊？”

独孤老大也不避讳，直言道：“当然是直奔你而来。”

那道姑便打量独孤老大，玩笑道：“奔我而来，怎么两手空空，连点礼也不带。”

独孤老大却哈哈大笑，回答道：“你知道我为人，不从你这拿点什么，你就偷着高兴去吧。”

孟笑离跟在二人身后，听这两人你一言我一语，一个三十出头的出家女人叫一个六十岁的老头为大哥，而独孤老大也是空前的一副轻松快乐，极其自在的状态，想必二人或有什么亲情关系。

说着，三人共同来至会客堂，独孤老大坐在上首，那道姑坐在次位，孟笑离便在宾位坐了。

那道姑方才注意到孟笑离，问独孤老大：“这位是？”

独孤老大直言道：“我徒弟。”

孟笑离心里一惊，暗道：“怎么他不让我说是师徒，他倒先跟别人讲出去了？”

孟笑离诧异的看向独孤老大，独孤老大对孟笑离解释说：“无妨，金教主是这世上我唯一信任的人，别人都是交情。”

那道姑仿佛听到了什么惊天秘密一般，笑着张大嘴巴，来回看向独孤老大和孟笑离，独孤老大便介绍说：“这位是天行教的教主金砚儿，人称‘活观音’，我的知己之交。”

然后又对金砚儿介绍说：“她叫孟笑离。”

金砚儿转头看向孟笑离，夸道：“小兄弟，他能收你为徒，你一定有什么过人之处吧？”

只听独孤老大插话道：“她不是男人。”

金砚儿眉头再次一展，睁大眼睛，上下打量起孟笑离，惊道：“女人？了不起的女人，若能在我这里多住，我一定向你讨教讨教，怎么就把一个放荡不羁的浪子，唤回了头。”

独孤老大接话道：“如果你这里方便的话，恐怕我确实要在这里多住。”

金砚儿惊喜道：“那太好了，”连忙叫来手下，吩咐道：“快收拾出两间客房，告诉厨房准备几样小菜。”

手下领命而去。

金砚儿又道：“咱们青州日子不好过，大哥和笑离姑娘，别介意招待不周。”

独孤老大点头问道：“天行教成立也没多久，现如今人手怎样？”

金砚儿回答道：“几百人。不过我相信，与他们交过一次手，让大家看到我的实力，我天行教便是一呼百应。”

二人相谈甚欢，热聊了一阵，金砚儿又与独孤老大和孟笑离一同用饭，觥筹交错间，只听金砚儿转头对孟笑离说：“看得出来，独孤大哥也是极其信任你，我便也不拿你当外人，你要是觉得我是个恶人，自此不理我便是。”

然后叹道：“老皇帝建皇宫开河道，征走了城内大部分男丁，我丈夫与父亲也在其中，他们未得善终，我母亲也病重离世，眼见着父老乡亲都处在水深火热之中，我独身一人没有后顾之忧，决心成立天行教，为百姓而战。”

孟笑离听金砚儿如此说，知她恐怕是有造反的心，这样一个危险人物，怎么会和独孤老大有如此交情，难道独孤老大也想造反？

独孤老大接口道：“老皇帝手段残忍，却并不昏庸，如今大明国力强盛，南方富庶，与朝廷作对，毕竟是以卵击石，这条路始终是不好走。”

金砚儿却叹道：“不管结果如何吧，我只是不能坐以待毙，老皇帝害的我家破人亡，即使我杀不了他，也要让他痛一痛。”

三人深谈至午夜，皆酒意迷离，方各自回房歇息。

次日一早，金砚儿带着独孤老大和孟笑离出城而去，来至一个山坳，四面环山，名为“围棋岗”，又左拐右绕，穿过一个山洞，方见得别有洞天，这里仿似一个桃源村落，与世隔绝，是为“和安村”，村上无论男女老少，皆磨刀霍霍，打造兵器之声“铛铛铛”不绝于耳。

孟笑离心道：“原来这个村子就是天行教的老巢，所有教众皆在私下打造兵器，随时准备造反。”

金砚儿带着独孤老大站在岗哨的高台之上，指向四周，对独孤老大说：“这里所有山口，我都已布防完毕，设下障碍和陷阱，官兵想进来也不是那么容易。”

独孤老大看着远方，默默的点头，金砚儿却开口笑道：“怎么我觉得这次你回来，整个人都变了许多？”

独孤老大略感错愕，反问道：“哪里变了？是更老了？”

金砚儿手扶木栏，摇摇头，说：“不是脸上的老，是心里的老，你变得沉稳了，这不像你的一贯作风，你一向以少年自居，如今怎么少了很多洒脱？独孤老大，你不潇洒了！”

独孤老大不自觉，邹起眉头，疑问道：“有吗？”

金砚儿垂眼看向下面正在练功的孟笑离，对独孤老大好奇的问道：“是因为那个姑娘？”

独孤老大想了一想，双手撑住木栏，自认道：“或许吧！我此生追求自由，终不得解，孤独却是如影随形，我以为摒起一切才能自由，如今发现，为了牵挂而奋斗，亦是存在的意义，我只身一人在外，忽觉有人惦念，仿佛孤独被一瞬间击溃，倒使我生出几分想安定的心。”

金砚儿转身认真看向独孤老大，追问道：“那是一种‘我生君未生，君生我已老’的情感？”

“不不不，”独孤老大连连摆手，回答道：“如师如父！”

金砚儿理解的点点头，会意的一笑。

晚间金砚儿为孟笑离寻了一间空草屋，一边为孟笑离铺床，边说：“这里不比县城，住的环境不好，希望你不要介意，这里的人不拘小节，都住茅草屋。”

孟笑离在屋中打扫，笑说：“我也是穷苦出身，没那么多矫情病，破庙旧屋街角我都住过。”

孟笑离放下扫把，来到桌边为金砚儿斟茶，金砚儿与孟笑离一桌坐了，接过茶杯，金砚儿柔笑着说道：“我家人都离我而去，我伤心欲绝，只身与征调百姓的官兵战斗，差点被杀死，是独孤大哥救了我，他为我医好了伤，又指点我如何修习内功的心法，助我内功从四层末段突飞猛进，如今我修到了六层中段，别看他吃喝嫖赌什么都干，却并非奸恶之人，只是在不伤害别人的前提下，率性而为。”

孟笑离认同的点点头，说道：“若不是他，我也早死在射月神教的毒掌之下了。”

金砚儿又说道：“你跟他这么久，也知道他为人，以前他可不这样子，他是再癫狂不过的人了，谁的规矩也不守，自称天是上头的老大，他是地上的老大，不可一世游戏人间，所以他能忽然说收了徒弟，真的是让我倍感意外，仿佛一个时代就这样过去了，紧接着是一个新的时代。”

孟笑离道：“他跟我提起过你，他说别看你才三十几岁，却是他在这世上顶佩服的人，男子尚且需要勇气，何况你还是个弱女子，他不仅视你为亲人，还无比的崇拜。”

金砚儿朗朗的笑起来，说道：“没错，他是不止一次说他崇拜我，说我是菩萨现世，他太夸大其词了，不过能让一个花甲之年的高手崇拜，我也是万分荣幸。”

又道：“他交朋友很挑剔，所以能聊得来便不分年龄，我与他是忘年之交，你能成为他的弟子，我们应该就是一路人，以后便都是一家人。”

说罢，金砚儿站起身，告辞道：“时候不早了，我不与你聊了，你早早休息吧。”

孟笑离出门相送，随后回房睡了。

时至四月，孟笑离从金砚儿处得知独孤老大便是四月生辰，念及几个月前的长寿面之情，师徒之恩，孟笑离随着天行教众人，去城内为百姓施粥，身上没什么银钱，只买了一根红绳，便想着结个络子送给独孤老大，当个生辰之礼。

回到天行教围棋岗内的和安村，纠纠缠缠结了半日，终于系成了一个吉祥结，欣喜若狂的跑到独孤老大的跟前，说道：“我生辰时有长寿面，这里很难弄到，我又没什么银子，所以给您系了一个吉祥结，愿您生辰安康。”

说着将一个红彤彤的吉祥结递给独孤老大。

独孤老大拿在手里，瞧了一瞧，嫌弃道：“这玩意戴在身上，不如一口美酒痛快，下次干脆送我一坛美酒，我就能多长十年功力。”

说着随手将吉祥结揣进了怀里，转身欲行。

孟笑离只当是独孤老大不喜欢这女孩子的玩意，便追上去，解释道：“我不是也捉襟见肘，没有银子吗，下次，下次我肯定送您一坛酒，别说一坛，十坛也成。”

独孤老大不理。