勤政殿内跪了一片，谢青棠也在其中。这是他头一天来皇上身边当值，原以为会见到沈长乐，却听说她染了病，需静养几日。他原本心内忐忑，想要多探听一二，又怕惹人怀疑，只得忍下，如今却是庆幸她今日没来当值，否则她也要跟着受苦了。内阁终究没有按捺住，选择在肃正十年的最后一日上书，请求皇上派人押解陈南回东都，彻查牵涉其中的人。皇上从龙椅上站起，一步步走到跪在地上的赵海面前。“赵首辅，就算要押解陈南回东都，合该待梓州之事尘埃落定之后，朕说得还不够明确吗？”

“陛下，梓州百姓因雪灾不过死伤几百近千人，可因为疫病、缺粮，却病死、饿死数千上万人，梓州附近的几个城镇也陆续发现有人染上疫病，不少人怕自个如梓州百姓般被困死在城中，开始四处逃亡，若再不将他们收敛，只怕会寒了天下百姓的心啊！”

赵海攒着口气说完，浑浊的眼眶里流下了两行泪，蔓延在他沟壑纵横的脸上。“‘非信无以使民，非民无以守国’啊，陛下！”

“朕何时对百姓无信无义？赵首辅，你大胆！”

谢青棠跪在一干内侍中，放在地上的双手是紧握成拳。这是他头一回见得赵首辅哭。帝王昏庸，身子也是每况愈下，偏膝下又只剩一个皇子，年岁尚小，还算聪慧，却不知何时能够独当一面。一股无力感向他袭来，他举目四望，大雾弥漫，寻不得前路。“陛下，此事拖不得了啊。”

赵海规劝皇上的声音还在殿内回荡着。“今日，朕累了，莫要再议了。”

皇上背过身去，是结束此次阁议的意思。赵海这一回却不愿做那识趣之人，再一叩首。“若陛下不允，老臣只能去太和殿外跪着，以表决心！”

赵海话音刚落，几名阁臣纷纷上表决心。“赵首辅，朕看在你是两朝阁臣的份儿上，对你一让再让，你竟敢来威胁朕？”

“臣等不敢。”

“不敢，朕看你们是敢得很啊！既然几位阁臣愿意跪着，那便去跪着吧。”

皇上用力一拂袖，转身离开了，一干内侍紧随其后，只有谢青棠还跪在地上，遥望着跪在殿中之人。他原本也是该跪在那里规劝皇上之人。定北王府的定北军已然冠绝三军，可澧朝还是如落日晚霞，一去不复返，他合该在那时就做个闲散游人，亦或上阵杀敌，可他不顾皇上忌惮，还是义无反顾地走上了文官之路，意欲接近皇上，进忠言，得一个盛世太平，可惜……殿内阁臣打算移步太和殿外跪着，赵海也要起身，但跪了太久，他一双腿站立不稳，踉跄着就要摔倒，谢青棠回神，眼疾手快地上前将人扶住了。“赵首辅当心。”

赵海冷冷抽回了手，原本想要冷硬以对，莫名想起昨夜自个师兄的话，末了，也只摇了摇头，一言不发地离开了，徒留谢青棠一人呆呆地站在殿内。张士来时，就瞧见谢青棠正缓缓收回空着的一双手，他抬步上前，道：“莫要忘了自个的身份。”

谢青棠回身，同张士见了个内侍礼。“掌印教训得是。”

张士转身往外行去，谢青棠垂首跟在后面。“身为奴婢，合该一心侍奉皇上，过去的，就莫要回首了。人嘛，眼睛是长在前面的。”

一阵冷风袭来，吹得谢青棠群青色的内侍衫鼓了起来，他抬起了头，望着前面纷纷扬扬下落的梅花，纵然脆弱不堪，拼着一阵风，也想要试着搏击苍穹。张士顺着谢青棠的视线望去，正巧看见一瓣梅花花瓣落在了墙头。“看吧，树不留花，花亦不回头，乘风而上也。”

谢青棠眉目微动，回头望着张士，而后后退一步，朝他行了一礼。“听掌印一席话，奴婢犹如醍醐灌顶。”

张士但笑不语，转身离开了。风雪潇潇，冻得人瑟瑟发抖。谢青棠下了值，径直去了沈长乐住的屋子外，想看看有没有机会去瞧瞧她，见庆云忙里忙外地照顾着她，也安下心来，便转道去了太和殿外，却见不止几位阁臣，六部有好几位官员也陆续上了折子跪到了这里。风雪再大，折不断的是他们一心为民的风骨。他站在太和殿外的红漆侧门边，不禁攥紧了拳头，到底是没忍住，也悄然跪了下来。直到天约将白，估摸着还有半个时辰该上值了，他才一手撑地缓缓站了起来，朝还跪在原地的一干官员深深作了一揖，而后起身离去。从始至终，无一人瞧见。通往承乾宫的宫道上长而寂寥，他独自步行其上，风雪淋了满身，却不曾回头，身形挺拔如旧。