“秦寺卿，你要是知道什么，就只管说，”叶辰对这个有事从不直说的寺卿有些烦了。“难道你连我也信不过？”

却见秦元正摇了摇头，沉声说道：“太子陛下误会了，下官不是信不过太子殿下，而是此间事情太过复杂，下官也不好直言，恐有参与国本争斗之嫌！”

叶辰闻言顿时愣了一下。国本争斗？他的意思是，这里面有其他皇子参与？刘千逯是户部尚书，又是刘贵妃的亲长兄。那这件事背后，难不成是有三皇子参与其中？见叶辰似乎想明白了，秦元正当即躬身说道：“下官还要回大理寺分配任务，暂且告退。”

秦元正走后，叶辰这才想起一个人。苏婉。她曾经在三皇子手下当了那么多年的婢女，而且被三皇子委以重任，派来给自己下套，她知道的事情，一定不少。就在他准备回东宫问个清楚时，只见一个老太监走了过来。“太子殿下，陛下有请。”

叶辰闻言愣了一下，当即跟着老太监来到宁皇寝宫。此时的宁皇彻底失去了刚才在朝堂时的那股锐气，仿佛一瞬间老了十几岁一般，瘫软在龙床上，任由皇后一口一口地喂着汤药。“儿臣参见父皇，父皇，您身体无恙吧？”

宁皇费力地想要抬起头，皇后连忙将汤碗放下，给他垫了一层枕头，自己则站起身，将床边的位置让给叶辰。叶辰走到床边坐下。就听宁皇竭力说道：“你小子……若是能早点清醒过来……朕的肝病，或许也没那么严重……”“辰儿，父皇的皇位是从你表兄手里抢来的，朕的江山来路不正，所以朕这些年一直殚精竭虑，就是不想让自己的皇位被自己的儿子抢过去。”

“如果父皇早知道你有此等大才，这皇位，早就该传位给你。”

叶辰神色一黯，轻轻握住宁皇的手说道：“父皇……儿臣不孝……”这句话，是出自真心。叶辰一直都知道，宁皇之所以让自己当这个太子，就是想要借自己均衡几位太子的权争。但这也是无奈之举。几位皇子之中，大皇子是执掌虎贲军。二皇子叶钦是岭南王，镇守两广地区，防备南方边境的安南国。三皇子叶谨是刘贵妃之子，朝中权势最大，对皇位也最虎视眈眈。四皇子镇守北疆，五皇子镇守西川，六皇子早夭。唯一没有权势，没有后台，对皇位没有威胁的，只有自己这个七皇子。而如今宁皇这一句话，算是将自己这么多年在皇位上的种种积虑全都说了出来。“罢了罢了，如今传位，为时不晚。”

宁皇苦笑了一声说道：“这次摊丁入亩，造成的后果，你该知道。此事本不该由你承担，但是父皇没几天可以活了，潜龙九测，父皇可能也帮不了你什么了。”

“朕斩了刘千逯，刘贵妃身后的势力必不会善罢甘休，潜龙九测，你一定要小心提防。”

“必要的时候，皇后会帮你。”

叶辰闻言当即说道：“父皇……”没等叶辰把话说完，就见宁皇拍打着他的手说道：“父皇知道你想说什么，来人，取亢龙锏！”

就见那老太监取来一根金锏呈上。“这根亢龙锏，是你爷爷亲手赐给朕的，当时是让朕以皇叔之位，正你表兄的朝纲。”

“如今，朕将此锏赐给你，若是有人趁潜龙九测妄图篡位，你可以亮出此锏，如太祖亲至。”

叶辰接过亢龙锏，沉声说道：“父皇，你放心，你的病不会有事的。”

宁皇又摇了摇头，接着说道：“朕的身体，朕知道，你也不用太过担心，朕看到你能有如此大的变化，朕心事已了，剩下几天，朕也宽慰一下了。”

“行了，你下去吧，朕和你母后还有事情要说。”

叶辰闻言，微微叹了口气，提着亢龙锏转身离去。等到叶辰走后，宁皇强撑着坐起来，冲着周围的太监侍女说道：“都下去。”

“是！”

等到太监宫女都走后，宁皇这才说道：“皇后，你过来。”

皇后脸色凝重，坐在床边说道：“妾身在。”

却见宁皇一把抓住皇后的手，脸上似乎又有了精气神，他死死抓住皇后的手，沉声说道：“秦蓉，朕要你发誓，你会尽心辅佐辰儿，绝无二心！”

“陛下……你……”皇后眉头紧锁。她被宁皇这突如其来的表现吓了一跳。“朕知道你，朕一直都知道你。”

宁皇沉声说道：“朕知道你胸有山岳，不甘心以女儿之身屈居人下，但是你也看到了，朕的皇儿里，有人比你更适合做皇帝！”

“朕要你发誓！”

“发誓！”

皇后眉头紧蹙。她牙关紧咬，却见到宁皇死死地盯着自己。她直到这时候才看出来，这位夺了自己侄子皇位的皇帝，哪怕已经到了油尽灯枯之时，也绝不是任何人能够小觑的！如果自己不答应，后果会如何？甚至如果她阳奉阴违，也猜不到宁皇有什么后手！思忖良久，皇后这才深深叹了口气，她轻轻拍了拍宁皇的手背，沉声说道：“陛下放心，妾身已经贵为皇后，不敢再奢望更进一步。”

“妾身……答应陛下，一定会尽心辅佐辰儿，只要皇位上还是他，妾身不会对皇位有一丝觊觎之心！”

宁皇闻言，这才松开手，喃喃道：“这就好……这就好……”……怡香宫。刘贵妃正捧着茶细细品味，突然心头一紧，仿佛被一只手捏着心房，让她瞬间大汗淋漓。怎么了？怎么会有这种心悸？难道是谨儿出事了？就在这时，只听门外一声惊呼，随后就见徐公公急急忙忙跑了进来，仓惶跪倒在刘贵妃面前。“贵妃娘娘，大事不好了！”

“刘尚书……刘尚书……他……”刘贵妃闻言顿时心头一紧，惊愕道：“他怎么了？你急什么？快说，我大哥他怎么了？”

徐公公头都不敢抬，惊恐地说道：“陛下彻查隐田之事，刘尚书力谏无用，被陛下……斩了！”