共用罢一顿饭，待自酒楼出来时，魏叔易单方面看起来同常岁宁已是十分熟悉了。　　因常岁宁亦作少年打扮，故而二人边走边谈的情形，乍看倒也并不违和。　　这竟还是个百里挑一的自来熟——听着耳边青年清朗之音，常岁宁于心底默默下着结论。　　此时那自来熟正说道：“说来，我与常娘子此番于合州一见，倒也算是过命的交情了？”

常岁宁：“……算吧。”

的确过命了，只不过都是过的别人的命——这一遭端了周家村与刺史府，可不是“过命”了吗，且是很多条命。　　长吉面颊一抽。　　过别人的命，算自己的交情——可真有郎君的。　　“说来有些奇怪，我与常娘子实有一见如故之感，倒像是许久前便认识了一般。”

魏叔易笑着说道。　　他语气松弛又有些认真，并无半点轻浮，好似无关男女，单单只是在面对一位值得欣赏的投缘之人。　　常岁宁微微笑道：“或许吧。”

从某种意义上来说，的确是许久前便认识了。　　“今日多谢魏侍郎宴请，魏侍郎此时是否还要回衙署处理公务？”

常岁宁未再给他开口的机会：“既如此，便不打搅魏大人办公了。”

言毕，便带着阿澈告辞而去。　　魏叔易：“那常娘子慢走。”

常岁宁已然转身，脚下未停，背对着他抬了下右手，当是回应了。　　看着那道透着飒然利落的“少年”背影，魏叔易笑了一声。　　混进了人群中的常岁宁松了口气。　　她当然并不讨厌魏叔易，也没道理讨厌他——　　但……此人的话就和他的心眼子一样，当真是太多了！　　她一边觉得不得清净，想左耳进右耳出，但又怕一个不留神被他套出了什么话来，实是累极。　　“郎君，您为何对这常家娘子如此不同，您一向不最是眼高于顶的吗？”

长吉忍不住问。　　魏叔易：“常家娘子如此不同寻常，竟还算不得顶么。”

长吉：“……”　　顶不顶不知道，但的确挺不同寻常的。　　“常娘子这般能耐，又这般有趣，横竖叫人捉摸不透——”魏叔易朝着衙署的方向走去，眼底始终有舒朗笑意：“实我见所未见。”

长吉跟着他，小声嘀咕道：“郎君说的有趣……该不是常家娘子不乐意搭理您吧，属下方才特意数了，您说十句，常家娘子只回一句。”

魏叔易认真纠正：“你懂什么，这叫沉着聪慧。”

“这一遭属下算是看明白了……”长吉真心实意地发表了评价：“原来郎君竟是喜欢这种不爱搭理自己的女郎。”

哪怕初识而已，此“喜欢”并非彼“喜欢”，但郎君显然不排斥常娘子就是了。　　“长吉啊。”

魏叔易负手缓步而行，叹道：“这些年来有你在我身边，不怪我总能传出品性仁德大度之美名——”　　长吉：“？”

“但凡你家郎君我稍微不那么仁德一些，单凭你这张碎嘴，已不知要被人从郑国公府丢出去多少回了。”

长吉闻言一个激灵，立时噤声。　　他可不想从郑国公府被丢出去……　　不然那崔元祥还不知要如何奚落他！　　……　　常岁宁和昨日一样，于城中茶馆内坐至日暮，方才回了别院。　　待她准时用罢晚食，仆妇来通传，长吉带着人过来了。　　看着那些大包小包被拎进来，就快要将堂中摆满的东西，常岁宁略觉意外。　　“除却日用之物，还有些笔墨诗集话本，以备常娘子闲时打发时间之用。”

长吉又让人递上一只匣子：“这里还有些现银，郎君说了，常娘子喜欢外出走动，身上不宜少了银子。”

常岁宁听得讶然——魏叔易这人情做得，还真是周到。　　看着那只捧到跟前的匣子，她道：“东西我收下了，银子便不必了。”

长吉：“可郎君说，他受喻公所托，不可亏待了常娘子。”

“我身上有银子用，何谈亏待。”

常岁宁道：“魏大人慷慨，然君子爱财取之有道，更遑论是不必之财，还请替我多谢魏大人好意，心领了。”

长吉张了张嘴。　　君子爱财取之有道……　　顺走周家村拐子家中钱财的那种“道”吗？　　死命憋下这句话，长吉拱手离去，同自家郎君回了话。　　看着被送回来的“不必之财”，听罢长吉回话，魏叔易点着头道：“寻常君子是不取不义之财，常娘子之道是不取不必之财……如此豁达，发人深省。”

长吉：“……”　　就硬夸是吧！　　……　　接下来数日，常岁宁每日按时外出，城中热闹的茶馆，几乎就要被她呆了个遍。　　偶尔也会在外头搭起来的简陋茶棚里坐一坐，魏叔易坐于马车内经过长街时恰巧瞧见过一回，只见那束着马尾的“少年”坐姿格外随意，手中端着粗茶碗，身形虽瘦弱单薄，然那般气势就好似喝罢这碗即要上山打虎的武二郎一般。　　长吉见此一幕，亦觉常家娘子壮士之名，于他心中就此彻底坐实。　　而常岁宁则觉得，魏叔易此人，寻常说起话来虽看似散漫，轻易没个朝廷命官的模样，但办起公务的确牢靠。　　其每日早出晚归之下，前后不过五日，便将一切料理妥当了——果然，这般年纪便能坐稳东台侍郎之位的人，凭借的不仅仅只是才学。　　而待一切完备后，钦差一行，便押着需回京受审的赵赋，动身离开了合州城。　　……　　马车出城而去，一路往北，常岁宁打起车帘，只往前看。　　她曾也无数次妄想过有朝一日可归故土，若能回到京师，更是再好不过——　　而今这一日当真到来了，只是竟改了身份。　　但只要她记着，她便永远是她。　　她是阿鲤，亦是她自己。　　阿鲤之事，她会查清楚。　　而她临死之际所不解之惑，亦要求个明白。　　时过境迁，这世间与她有关的一切，哪怕早已无人在意问寻，但她既回来了，便绝不能不明不白，被人掩埋。　　常岁宁抬脸，望向天边云层涌动。　　一阵风吹来，将原本似晴不晴的天色吹刮得彻底阴沉起来。　　临近午时，雨便落了下来。　　起初雨势颇大，一时阻途，如此一个时辰过后，待雨水渐休，长吉才下令继续赶路。　　赶至昏暮，雨路难行，人马难免疲累，遂原地休整。　　“……他们说，虽是比原定的时辰迟了一个多时辰，但再有十里，便能至驿馆了。”

跟在马车内照料常岁宁的那魏家仆妇笑着询问道：“人得喘口气儿，马也要吃料喝水，且得歇上一两刻呢，常娘子可要下车走动走动？”

常岁宁并不习惯乘车赶路，一路颇觉憋闷，遂点了头，下车舒展筋骨。　　选在此处歇整，是有考量的，不远处即有一条清澈浅溪，方便马匹饮水。　　看着十来匹马儿低头于溪边喝水的情形，脑海中有旧时回忆被勾起，常岁宁便走了过去。　　她上前，试着摸了摸其中一匹马儿的头，久违的记忆被开启，如流星飒沓划过心海。　　牵马的卫军笑着闲谈道：“看来小郎君也是爱马之人……要说这马儿，待在一起久了，也是通人性的。”

常岁宁轻点头：“是，它们什么都懂，只是不会开口说话。”

她也有一匹马，名唤榴火。　　“平日喜欢骑射？”

魏叔易不知何时走了过来，笑着问。　　于人前他并不称常娘子，大家也只当多了位与钦差大人要好的小郎君。　　常岁宁将要转过头时，眼神忽地一变，浑身每一处都立时戒备起来。　　“当心！”

她抬手，猛地拉过魏叔易，迫使他避向一旁。　　“咻——”　　一支暗箭自河溪对岸破风袭来。