屋脊上，肖南回一边发足狂奔一边眺望不远处祭祀礼队前进的方向。 跃动的火龙在成片的屋舍间时不时地闪现，好似神明真的降临在这古老城池之中，正一步步迈向属于他的祭品。 队伍转过最后一个弯，向着终点前进。 佑荫坛的轮廓已经隐隐在夜色中浮现，再有两三百步的距离便是祭台了。 驾着最后一辆花车的祭典小厮手心已被汗湿透，这驱车也是体力活，何况祭典路线复杂，一路走来想着千万别出差错，总归是要提起十二分精神的。眼瞧着终点便在前方，他心中的担子这才轻了些。 正想着，一侧车轮突然一沉，整个花车微微倾斜起来，小厮茫然回头，却见一个身影不知何时跳上了花车。 车顶的冒充者也察觉到了，见到肖南回去而又返一时没有动作，似乎有些惊讶。 “怎么？以为甩掉我了？”
肖南回踢开脚上沾着的碎瓦，不再废话，直直向那人攻去。 几回合交手，那冒充者便看出肖南回功夫远在自己之上，她仗着女子身段柔韧，在花车竹竿间来回穿梭躲避，肖南回则紧追不舍，势要将对方从车上掀下来。 火焰中，只见花车顶层竟有两名头戴面具、一模一样的摘花祭司。两人在难以落脚的花车上翻转腾挪、你搏我击、争着去夺那放在祭台上的美玉，煞是精彩好看。 围观者们不明就里，以为这便是今年朱明祭的特别表演，当即爆发出更高的欢呼声，气氛一时达到鼎沸。 九层木楼搭起的花车本来就重心不稳，需得十二分的小心，如今上了这两个大活人还在上面蹦来蹦去，直把车子弄得摇摇欲坠，赶车的小厮叫苦不迭、满头是汗，拼尽力气拉紧手中缰绳，才没让受惊的马横冲直撞起来。 队伍就这么踉踉跄跄地艰难前进着。 百步之外的佑荫坛内，邹思防正在三名大祭司的陪同下走向祭台。 这坛内祭台年岁也是久远，但因为是石头垒砌而成，如今倒也还结实，只是边缘的砖块破损了些。 那些石砖规模巨大，烧制的技术如今已经失传，一旦缺损便再也补不上了，后人便在其中铸了铜灯做点缀，又沿着外围砖石凿出一条浅浅的沟槽，每逢庆典的时候便在其中灌上滚烫的灯油，点燃后流动的灯油便能将整个祭坛包裹在夺目的火焰之中，甚是壮观。 今夜，青铜灯中的灯油已经填满，就等花车上代表神明祭马的摘花祭司到达祭坛，亲手将贡品放上天地台后，随即点燃灯油。祭坛上的灯火会持续燃烧，期间不断有人加填灯油确保火焰不熄灭，此后尤其忌讳油尽灯灭，必须小心看护直至下一场雨水从天而降将火浇灭，才算祭典完成。 据说最久的一次，那青铜灯烧了月余才等来那场雨。 不知这一次，又要等多久呢。 祭坛上一个个翘首以盼的身影背后，古塔高可入云的巨大轮廓伫立在夜色中，将今晚朦胧的月亮挡去了一半。 白日里比拼激烈的凭霄塔，此刻静得像是一口深井，只依稀能听到塔外祭典上人们的私语声。 塔上半身腰处第五层的琉璃瓦上，静立着黑漆漆的两个影子，一坐一站，好似原本就坐在屋瓦上的两只脊兽，除了被风吹起的衣摆，几乎是一动不动。 许久，坐着的影子徐徐开了口。 “今夜月色不算明朗，一会看得清吗？”
站着的那个点点头，低声回应道。 “看得清。”
“好，那便按之前说的做吧。”
丁未翔回头去看身旁那人的脸色，犹豫道：“主子，属下还是觉得......” “无妨。”
男子脸上那暧昧不清、似有若无的神情和这黑暗相得益彰，就连身形也与之融为一体，只有下方花车队伍中的火焰映在他眼底，细细碎碎的一点亮光，“你都将我放在这里了，便是有人想杀我，也要爬上小半个时辰，有甚好担心的。”
丁未翔的面色却轻松不起来。这根本不是担心不担心的问题，而是这百密都免不了一疏，而他担不起这一疏的后果。 “此次不同以往。自出城以来，属下便日日提心吊胆，此番此举实在冒险，属下......” 钟离竟换了个盘腿而坐的姿势，这样一来他的两膝便自那飞檐之上翘起悬空，其下便是万丈深渊。但他只淡淡瞧着，仿佛只是坐在平地中的一张草席上：“你一路跟着我，可曾见我哪件事十全九稳才去做的么？若是那样，你我此刻根本就不会在此地。”
丁未翔语塞。 左右他是说不过眼前这主子的，他每每这么自讨没趣，又是何苦来哉呢？ “属下明白，一会当竭尽全力。”
“嗯。”
男子只轻哼了一声，末了又不咸不淡地加上一句，“你是该竭尽全力。你瞧她一个外人，都一副拿命做事的样子，不知道的还以为那个才是我多年的心腹。”
丁未翔顺着男子视线向下望去，祭祀礼队的花车已经向着终点徐徐走近来，那当中最隆重的花车上，赫然有两个人影正难解难分地打斗着。 鬼使神差一般，丁未翔几乎是下意识地开口道：“肖姑娘这般拼命，也是为了将军吧。”
这话一出，四周空气都有些不对劲起来，他随即意识到什么，瞬间便后悔了。 过了许久，那黑暗中才传出一道冷冰冰的声音。 “那又如何？反正到头来，都是一样。”
****** ****** ****** 赶车的小厮第七次将回头去看的想法压下来，自欺一切尚好，他什么都不知道。 眼下对他来说，不回头确实是绝对明智的做法。 因为他若回头，便会看到那为了朱明祭辛苦月余搭建出来的精美花车，被拆的七零八落、面目全非的样子。 此时奋力拆车的两人都有些气喘吁吁。肖南回实在有些厌倦了这种憋屈的打法，眼见花车已经转入佑荫坛的正门，当即飞起一脚直奔对方面门而去。那人见状连忙躲闪，却被她一把抓住腰间带子，两人抱作一团直直跌下花车，滚了十数步，正好停在祭坛的石阶前。 这一摔打，两人头戴的面具都跌落下来，肖南回率先爬起来定睛一看，眼前的妇人竟有七八分的眼熟，细细一想，可不就是几天前在大沨渡口一同乘船的那商人的老婆。 只是眼前这个横眉怒目好似一只夜叉，哪里还有先前那种低眉顺目的良家妇人模样？ 跌落的面具刮到对方的一缕头发，将她原本甚美的云髻扯地乱七八糟，那妇人一边提防着肖南回，一边气急败坏地想要摆脱那面具头套。 肖南回摸了摸自己脑袋上那溜光水滑的圆髻，头一次因为选了和伯劳相同的发型而感到欣慰。此处开阔平坦，她冷笑一声走上前去，轻而易举就避开了那人的攻击，一把便抓住了对方的头发。 那妇人惨叫一声，恨恨看向肖南回：“黄毛丫头，竟敢薅老娘头发！”
肖南回叹口气：“我也知道抓头发是泼妇打架的招数，但现下咱俩这情况，若硬要往那两个字上靠，倒也不算冤枉。”
妇人手中短刃快要捏碎，还终究还是舍不得割自己那一头长发，想要还手却处处受制。 肖南回就这么揪着她的头发，将她一口气拖回了花车跟前，再一使劲往上提了提，将对方的发梢往车毂上绕了两圈，拍拍手退开来。 那妇人头皮被揪住，连站都站不起来，只能坐在地上看着肖南回大摇大摆转身离开。 一口气做完这一切，她走到自己先前掉落的面具前，小心捡起来重新戴好，向左右围观的震惊群众们摆了摆手示意，随即一步步走向祭坛之上。 佑荫坛修得九十九级台阶，由于每级台阶很高，走起来比寻常台阶费力不少，肖南回折腾这一天，此刻觉得自己骨头都要散了架，便是这常年行军打仗的身体也有些吃不消，等到爬上最后一级台阶，她的两条腿已经灌了铅一样的沉重。 邹思防还未好利落，坐在一张特意为他准备的太师椅上，斜倚着身子，手上还抱着个盒子，想必就是那千呼万唤始出来的宝玉了。 肖南回不由得有些激动，三步并作两步地走上前去。 还没近得那邹思防身旁，两个大钢叉便将她挡在了外面，其中一个老祭司面色不善地看了她一眼：“开始前没交代过你祭典礼节么？”
礼节？什么礼节？她几乎一直都在走神。 她面上依旧保持着微笑，言不由衷地点点头：“交代过。”
老祭司点点头，示意身后小僮走上前来，那小僮手里捧着个盖红布的托盘，肖南回看着心里顿时生出一种不祥的预感。 老祭司大手一挥，红布落地，她暗自仰天长叹一声。 托盘上赫然摆着一只精美的青铜小鼎和一把雕花匕首。 这一天到晚，她除了挨打现在还要放血，难怪丁未翔那奸诈小人不来做这事，要是她一早知道是这样，她也不愿意啊！ 一旁的小僮已将青铜灯用火把点燃，蜿蜒的导油槽将火焰蛇形般传递开来，整个祭坛瞬间围绕在一片火光之中。 在老祭司催促的眼神下，肖南回悲愤看着那把匕首，咬咬牙自己拿了起来，在手心一划，将血挤在那青铜小鼎里。 几名老祭司开始低声吟唱，说得不知是何语言，她一个音节也没听懂。 约莫过了半柱香的时间，她觉得手心血液已经干涸，那老祭司枯瘦的手便沾着她的血在她的脑门上画了几下，她自己也看不到画得究竟是什么，只感觉到温热的液体沾湿了她的皮肤。 在两名小僮的搀扶下，邹思防终于站了起来，颤颤巍巍地向她走来。 肖南回感觉心砰砰地跳的更快了。 她就要摸到那个东西了。 那个隐藏着无数传说与秘密、流传数百年的古老玉石。 沉甸甸的匣子落在她双手之上，透着一股寒凉之意。肖南回收紧手指，捧着玉匣向祭台的最高处走去，那里有一张石桌模样的祭台，因为多年祭祀的关系，表面凝着一层厚厚的动物油脂。那里已经码放好新鲜屠宰的整具牛羊尸骨，牛头被单独摆在正中，头上贴着红纸。 在小山一样堆起的祭品正中，有个特意空出来的白玉高台，当下所有人的目光都胶着在那台子上，那便是肖南回要放东西的地方。 钟离竟之前说，只要她到位，他们自然有办法将东西取出来。 这众目睽睽之下，到底有什么办法呢？ 该不是诓她的吧...... 肖南回眉头紧锁地看着那台子，缓慢地将手中匣子放了上去。匣子上的铜锁已经打开，她只要将盖子打开便能看到这传世之玉了。 手指有些紧张地出汗，她在衣服上擦了擦，向那玉匣子缓缓伸了过去。 突然，四周一暗。 紧接着，人群中传来疑惑的惊呼声。 她抬起头来，惊讶地看见那原本熊熊燃烧的火龙，正以肉眼可见的速度迅速熄灭。 她只来得及将双手牢牢按在那装着宝玉的盒子上，转瞬间，四周便已陷入一片彻底的黑暗之中。 人的眼睛对光线和黑暗都需要有个适应的过程。 由于前一瞬还暴露在明亮炽热的火光之下，肖南回此刻什么也看不见，她陷入了短暂的盲视状态，周围的一切像是浓的化不开的墨，没有边际也看不到轮廓。 佑荫坛外围观的人群也陷入慌乱之中，没人知道发生了什么，拥挤之下有人跌倒踩踏，哭喊惊叫声四起。等到她听到那风中不同寻常的声响时，那声音已经离她很近了。 左边、右边、前边、后边。 黑暗中看不见的影子从四面八方涌来，像是无形的浪潮扑向正中的祭台。 还来？！ 肖南回只觉得自己快要吐血。此刻她身边就连铁棍都没有一根，难道、难道要她用牛头去和别人搏斗吗？ 还是说......这便是那人说的办法？ 这想法在脑海中一闪而过，她几乎来不及抓住它，下一秒像是在印证它一般，一道破空声从她的正上方急促逼近而来。 是谁？她要不要回击？ 可是，她要往哪里回击？她现在连自己的手指头都看不到。 最后一刻，肖南回整个人扑到了祭台上，用身子压住了那装玉的盒子。 她感觉到那道飞速移动的物体擦着她的后背而过，落在她身后几步远的地方。几乎是同时，那四面八方涌来的影子也已到达中心。 周围的空气被搅动起来，杀戮一触即发。 肖南回屏气凝神去听周围的动静，然而几声杂乱的脚步声后，空气中便只余划开血肉的顿促声和重物落地的声音，全然听不见半点刀剑相击的声音。 怎么会、怎么会有这么快的刀？ 她的心狂跳不止。 究竟是什么人，能出刀快到对方连抵挡反应的时间都没有，只能任人宰割。此人武功在她之上，很可能和肖准不相上下。 最关键的是，对方能在黑暗中如白日一般视物，她却只能看到眼前晃动的人影，就凭这一点，她就已经毫无胜算可言。 有喷溅的血液落在她的面具上，肖南回的手仍死死按着身下的盒子，已经到了最后一刻，她仍不愿意松手。 可是，会不会死呢？ 欸，她才刚刚摸到一点真相的边缘，就这么死了会不会太差劲了些？ 伯劳会把事情原委告诉义父吧？可是一五一十地说又实在有些丢脸，她发过誓要死在战场上的...... “是我。”
耳边的声音响起，肖南回瞪大了眼睛。 对方察觉到她瞬间解除戒备，便一把揽住她的腰。 她只觉得身体一轻，整个人便腾空而起，佑荫坛在她脚下越缩越小。 几乎就在她离开后的下一刻，先前跑去寻火种的小僮终于气喘吁吁地跑了回来，将备用的火把一一点亮。 重新找回光明的佑荫坛一片狼藉，主祭司的面具掉落在地上，上面沾满了血污，穿着黑衣的刺客尸体散落在祭台各处，当中还有不少断肢。一只断手滚落祭台掉在围观人群边缘，将好不容易平复下来的围观者们又推上了惊恐的风口浪尖。 然而随即，一个更为慌乱的声音在祭坛高处响起。 那个登上祭台查看的小僮，正举着火把四处查看着。但无论他如何细心地看过每一个角落，就是不见那个方方正正的影子。 “宝玉、宝玉不见了！”